昨晚直播讲了一篇《Nature》杂志上的文章，当场就有学生急了，说通篇都是生单词，看不懂，进而问我，到底该怎么背单词。所以这篇，老调重弹一下：
「背单词」没有用。
「背单词」没有用。
「背单词」没有用。
它有且仅在一种情况下有用——你的目的并不是广义的「学好英语」，而是应对考试或者搞学术研究。因为在这种情况下，你离开了单词书，依然会在刷题或读论文的过程中接触到大量英文，事实上这个过程才是学习的关键。
而对于大多数学英语的人来说，其目的无非是希望自己能在工作和生活中熟练地使用英文，能听懂看懂，也能表达自己。因此，它也就离不开你个人的生活「经验」。
刷了再多的单词，读了再多的所谓英文原著，如果不能将它们与「自我」建立「关联」，那么它们对你来说就永远是external的，无法成为你生活的「动机」之一，而是以「外部冲突」的形式带来「困惑」与「无力」。
让英文与「自我」建立「关联」，成为你「生活的动机」之一，才是最棒的解决方案。那这到底是什么意思呢？先来说什么叫「生活的动机」。那是人类「底层」的支柱。比如我饿了，我的大脑就产生了对食物的「欲求」，这个简单的“欲求”就构成了我接下来一整个「行为序列」的「动机」：打开app、选餐、付款、静坐等饭、吃饭。这也就是为什么对于要考试的人和要做研究的人而言，背单词是有用的，因为他们有「具体的欲求」，这与他们自己的生活和未来的命运息息相关。
于是没有「欲求」的人就经常给自己加码：“我今天必须要读懂这篇文章！” 这算是「动机」吗？不算。因为无论你怎么说服自己，你的大脑也很清楚：“没读懂，其实也没事儿。”因此就算你非常自律地做到了，你的进步速度也会极其缓慢。
那么到底该如何构建一个「动机」呢？「兴趣」之类，我就不谈了，有兴趣当然是最好的，可大多数学英语的人其实谈不上有没有兴趣，而且这事儿不能别扭着来。所以唯一的办法就是「自己给自己做一个死陷阱」，闭上眼睛往里头跳。这就有点像《盗梦空间》里「植入」的概念。
我平时也没有闲工夫读外刊的，但有教育机构找我讲外刊，我毫不犹豫就答应了。话都放出去了，要是讲砸了，我也就砸了，所以我没办法啦！我拿到比较难的文章，吃饭的时候都还在想“这结构到底该咋讲呢？” 这就成了我的「动机」，导出了我的一整个「行为序列」：查词、解语法、抽框架、搜索文化背景、揣测作者意图、想话术。而在这种「动机」之下，我甚至在半小时内就能准备完毕，而且丝毫不觉得麻烦，因为大脑高度兴奋。而这个「动机」，其实很简单，就是“别丢脸想法英文，好好装逼。”
人类的「动机」其实非常刻奇，却有用。食物、性、爱、虚荣、自我实现。只要戳到其中一点，人就会爆发潜力。如果「学英语」无法成为你的「动机」之一，那就要想办法设计一个「场景」，让它没有出路项目加盟，只能上去硬刚。就像《盗梦空间》里设计「迷宫」的筑梦师。在这个真实的“场景”中，英文和你私人的生活，甚至未来的命运发生关联，你不可能学不好，只需要更多的耐心和沉浸了。
如果你还在读大学，那好说了，报名每一个大型比赛、抢占每次课堂pre的名额、去英文口语社群（不是那种疯癫的晨读，而是能够围绕一些话题正常表达的活动）、甚至有机会的话，去教别人英语。许多人总是说自己“没有准备好”，于是他们就永远“没有准备好”了。
如果你不在大学了，那么你就该想一想，你到底为什么想学英文。是看到朋友圈各种打卡而产生的焦虑与掉队的错觉，还是自己真的想学好英文。如果你的生活、工作的方方面面都完全接触不到英文，且你自己也没什么兴趣，那我说句实话，你大可把英文放一放了。英语不好不会变得平庸，浪费时间和精力在对自己不重要的事情上，才会变得平庸。
如果你真的有兴趣，或者你有孩子了，那么你的「动机」其实已经有了，但你总是没有时间学，其实是因为它在你心里的重要程度还不高。这时候你就要明白一点，英文绝不仅仅是一门语言，它是一整个「世界」。这个「世界」里有崭新的价值观、人生观、思维方式、历史、文学、政治、和「人」本身。你不是要学英文，你是在过「第二种人生」。那是一种「逃离」与「好奇」的自然诉求。如果迷茫时刻不仅有李白的“莫使金樽空对月”想法英文，你还能想到“gather ye rose-buds while ye may；能想到“路漫漫其修远兮”，也能想到“I took the one less traveled by”, 你会发现你的生活已然多了许多触角。这不是什么务虚的言论，这是你的生命边界的实实在在的拓宽。
你的孩子要错过一整个世界了耶，这还不重要吗？可能比赚钱还重要。也不要寄希望于补习班——
自己成为一个好奇的、开放的、有热烈的追求、有执着的人，成为孩子在人格上的模仿对象，比给ta报多少班都有用。因为家庭是一个人在早年与外部世界之间最强大的“关联”。
寻找「动机」，没有的话就构建它。让它与自己的生活乃至命运发生关联，而不再是某种类似烧电焊或开车的外在技能，才是学英文的最终归宿。
呼吸的时候，你不需要回忆该怎么呼吸。
