吉林市是吉林省的地级市之一，总人口400余万，下辖了4个区、4个县级市、1个县，总计9个区县。作为吉林省当年的省会城市，吉林市在城市框架、基础设施等方面，拥有很成熟的基础。 与此同时，吉林市也是吉林省的第二大城市。至于吉林市的区划调整，与吉林省的区划调整之间，一直属于相互影响的关系。当年的吉林市，曾经十分辉煌。
至于东北地区，由于各方面的原因，明朝并没有设立省份，而是仅仅设立了辽东镇和奴儿干都司等机构，对各地的控制力很有限。尤其是到了明朝统治的后期，对于吉林、黑龙江等地的控制力越来越低。17世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治以后，根据自己的需要，进一步调整了各省的区划。最后，形成了大清内陆18个省的区划。
在东北地区，由于清朝禁止中原群众进入，造成了东北地区人口非常少。截至清朝嘉庆皇帝时期，整个东北的人口，也没有超过100万人。清朝在东北地区并没有设立行省，而是设立了盛京将军、吉林将军和黑龙江将军桦甸市属于哪个省哪个市，依靠这些辖地将军，清朝对这些地区的实际控制力非常有限。因为对于各地的人口、耕地、矿产等情况并不清楚，存在很大的隐患。
1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的阶段。1931年，日本军队发动了九一八事变。在半年时间里，占领了东北全境。在日本军队控制期间，东北地区被划分成了10多个省份，每个省份的区划面积都不大。到了40年代后期，东北地区又被调整为东北九省的格局。1949年，新中国建立之初，东北地区形成了6个省，分别是：热河省、辽东省、辽西省、吉林省、黑龙江省和嫩江省。
鉴于吉林市的重要性，吉林市被提升为地级市，隶属于吉林省管理。随着局势的稳定，我国进入了经济发展、战后重建、恢复生产的阶段。随着经济的发展，过分复杂的区划，反而不利于经济建设。1954年，东北地区的区划，逐步调整为3个省，并且形成了黑、吉、辽现在的区划。鉴于吉林省管辖区太小的问题，1954年，辽宁省和黑龙江省的部分地区，划入了吉林省管理。
例如辽宁省的10多个县、黑龙江省的7个县，陆续划入了吉林省。起初，鉴于长春市的重要性。建国初期，长春市、沈阳市等城市，被临时提升为直辖市，属于建国初期的10多个直辖市之一。1954年，长春市被降级为副省级城市，并且成为了吉林省的省会城市。就这样桦甸市属于哪个省哪个市，吉林省的省会从吉林市迁移到了长春市。同一年，永吉县、舒兰县、蛟河县、桦甸县、磐石县，划入了吉林市管理。
其实，截至这个时候，吉林市的大体区划已经基本形成了。1966年，出于各方面的考虑，在吉林市的外围，设立了永吉专区。吉林市外围的5个县，划入了永吉专区管理。不过，永吉专区仅仅持续了3年时间，到了1969年，永吉专区被撤销，5个县重新划入了吉林市管理。
同一阶段，吉林市区陆续划分为昌邑区、龙潭区、船营区、郊区等4个区，加上外围的5个县，总计9个区县。80年代末期到90年代初期，舒兰县、磐石县、蛟河县、林甸县等4个县，被陆续撤销，设立了4个县级市。1992年，吉林市的郊区更名为丰满区。截至这个时候营销引流，吉林市4个区、4个县级市、1个县的区划，已经基本成型。
分别是：昌邑区、船营区、龙潭区、丰满区、舒兰市、磐石市、蛟河市、桦甸市、永吉县。当然，随着吉林市城区面积的扩大，城市人口的增长，吉林市陆续又设立了经开区和高新区（很多城市都设立了自己的高新区、经开区或者示范区）。不过，这两个区的情况特殊，一般不会计算在内。
