按最新的高铁里程计算，金华到杭州不足一小时。若是自驾车，两小时左右。古代的金华到杭州却很远，单趟来回有时需要三至五日，而且上行与下行的时间还不一样，逆水而上更费时。
辛亥革命时期兰江水上警备船（转自《兰溪市志》）
钱塘江上游的富春江、新安江、兰江一线历来是祖国东南交通大动脉的重要组成部分，不光本地居民外出需要仰仗这条水路，即使闽北、赣东与皖南的人，也要依赖此为门户。更早时候的事情不可考，至迟在六朝，这条水路的运输就已非常繁忙，商人贸易往来以及官员莅任都要经行于此。古时的水运，触角涉及之深有今人不可思议之处。如在南朝齐时曾任东阳太守的诗人沈约，曾在这一水系的上游作有《泛永康江》一诗：“长枝萌紫叶，清源泛绿苔。山光浮水至，春色犯寒来。临睨信永矣，望美暧悠哉。寄言幽闺妾，罗袖勿空裁。”永康江大约即今武义江，诗中可见今时完全不具备通航条件的婺江上游，当年的通航能力却很不错。
著名山水诗人谢灵运也有《东阳溪中赠答》诗二首写到了这一带的水运，这里的东阳指当时的“东阳郡”，也即金华。谢曾任永嘉太守，永嘉即今温州，大约他去温州莅任也是通过这条水系上溯，先到金华再转丽水去温州的。《东阳溪中赠答》诗二首：“可怜谁家妇？缘流洒素足。明月在云间，迢迢不可得。”“可怜谁家郎？缘流乘素舸。但问情若为，月就云中堕。”描述了江上划船的两个男女互相调笑的形状，与上述沈约的诗一起，足证这条水路古来的风土与人情之美！
不过，这两组南朝诗人的诗只是述其大概，对这一时期这一水系的具体行船状况却并无记载。真正最早的记录，一直要等到唐朝以后了，是一个名叫李翱的诗人留下的。
李翱自己也许不甚出名，但他的老师却很了不起，是大文豪韩愈。李翱是陇西成纪人，今属甘肃。他自己其实也有一首诗脍炙人口，就是那首著名的《答药山惟严》：“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”是首少有的禅诗。他在唐宪宗元和四年（公元809年）时因为要赴任岭南，即今天的广东，曾经从这一带走过。他当时选择的道路是自洛阳从汴河转京杭大运河，再入钱塘江沿江上溯至衢州的常山，再翻岭到江西的玉山，沿赣江水系，过大庾岭到广州。据说这是当时从北方到岭南除经湘江水系外的唯一道路，且通航情况优于西去的那条线。
也许是因为当时的旅行与通途确实不易，对这一行程他记有具体的日记，名为《来南录》。《来南录》中就记载有一节从杭州出发后到衢州常山的具体里程。美国汉学家薛爱华在他的汉学名作《朱雀——唐代的南方意象》里引用了这一资料，《朱雀——唐代的南方意象》是一本记载唐代岭南风物的汉学名作，他在书中详细推算了李翱的这一路径。根据他的推算，李翱开始这趟旅程的年份是公元809年，他在这年的3月31日到了杭州，歇息一周后，4月5日才从杭州出发（癸巳），当天就到了富阳。而从富阳过七里泷（今富春江镇）到睦州（后来的严州，今建德市梅城镇），却足足花了三天，到4月8日（丙申）才到。然后再从今天的梅城到龙游与衢江交界处的唐代盈川县旧址（今衢州盈川村），又花了三天。最后再隔一天到衢州城区。从杭州到衢州走了8天。不过考虑到行船当中的一些具体情况创业项目，如旅客的愿望以及天气的好坏等，也许每次的航行实际并用不了这么多时间。杭州至衢州的距离比金华远些，杭州至金华大概也可以快一些，减去相差的里程，估计可以少一两日。
对此，更确切而详细还属《徐霞客游记》。由于1000多年来这一带的地质与水文状况少有变化，所以，就通航条件来说，徐霞客与李翱是差不多的。不过好像徐霞客的行船速度还是要比李翱略快一点。从桐庐起到金华，他又用了三天时间。时走时停，有趁风利，有就月明的。
这样的情况一直到清末还是如此。
晚清时东阳白坦出了个大人物叫吴品珩，他曾任总理各国事物衙门章京、安徽布政使和浙江省行政厅厅长等职，因为探亲与任职需要，经常往来于家乡与京省之间，他有记日记的习惯，其中就有不少牵涉家乡这一段水路的繁缛笔墨。比如他在光绪二十三年(1897年)农历二月十二开始，有一段从杭州回金华给本地举人们讲学的日程，具体记录如下：
十二日，阴。已末出凤山门(杭州)，在龙舌咀趁义乌芦乌船赴郡，为孝廉堂开课。午后开行，晚至闻家堰宿，计行三十里。
十三日，阴。船遇顺风……是日计行船九十里。
十四日，阴。顺风。黎明开船。晚抵七里泷之西口宿焉。是日计行船百三十里。
十五日，阴。大风。早晨开船已过下旗滩不能驶上。逾两时始得过滩。晚抵大洋宿焉。是日只行六十里。
十六日，阴。大风，晚雷雨。早晨开船，未刻船抵兰溪……
十七日，阴。过码头船午初开行。水大风逆，抵金华码头已上灯矣……
可见这时的钱塘江上游内河航运还是挺发达的，以至于有一种由义乌人经营的专门的船只叫“芦乌船”杭州到金华，常在江面往来，吴来回都喜欢乘坐由这种同乡撑行的船只。另外天气的原因对行船的速度影响很大，看天吃饭，他此番行程中的运气实在不好，所以从杭州到金华要用6天时间。
不过这是从杭州到金华的上水船，逆水行舟，不进则退，很困难，有时还需要拉纤。若是反方向的顺风顺水的下水船则要快多了，在同月里吴品珩在金华的功课完成后，又回到了省城，对此的记录：
廿七日，早雨后阴。……已刻到夏桥码头下船……未正二刻至兰溪过义乌芦乌船……
廿八日，阴，风。申刻开船。行四十里……即泊宿。
廿九日，阴，大风，晚雨。黎明开船。行百五十里以风大又逆过桐庐再行十里即行泊宿。
三十日，阴，风。寅正开船……行百四十里……丑刻即抵杭之闸口。
还是义乌人的“芦乌船”。文中提到的“夏桥”疑即“下桥”，即今通济桥，而夏桥码头大概就指今通济桥东北的小码头。因为旧时金华，江上只有上浮桥与通济桥两座桥，一在上而一在下，故金华人都以上桥、下桥呼之，一固定一活动。天气是和前番一样的有风有雨，不过这一回他却只用了4天就到杭州了。而且据文中所记，由于他白天启程的时间都很晚杭州到金华，竟有迟至上午,10点左右（寅正）才开船的，所以实际时间也许只花了三天左右，比逆水而上快多了。
如果这样的日程又遇上丰水期，那就太幸运了。明代天顺年间东阳卢宅人卢楷，曾经考中进士，他某次从东阳到杭州，居然只用了一日一夜便到了，很不可思议，就写了一首诗来赞叹，《顺风一夜至杭州口占》：“昨宵河埠拨船开，午过兰江晚钓台；今日浙江亭上望，半千里路似飞来。”不过细读诗意，其实他说的并不是二十四小时到达，而是中间隔了一日一夜，但对于当时的交通状况来说，也是够惊人的了。
抗日战争时期停泊在兰江边的客船（转自《兰溪市志》）
这样的状况一直到民国才有了一些改变。
首先，从杭州到桐庐的那一段在晚清有了铁壳的轮船，后来，杭州到衢州区间还开行了小火轮，据说旅途时间一下从数天缩短到10个小时，所引起的惊异不下于今天的高铁。不过，由于建德以上的江面浅滩太多，这种小火轮实际运行时经常会搁浅，只能走走停停，无法完成设定目标。对此，民国本地报人曹聚仁有记载：“那时杭江（杭州—江山）铁路尚未动工，杭州衢州间500多里交通只有杭桐（庐）那一段是轮船；桐庐以上，到兰溪那百八十里路，乘的是公司代驳的帆船，兰溪到衢州那百多里路，得乘小帆船；这样钱塘江上，得过五天行程。那时‘小火轮’刚产生，就有人开辟杭衢间航程。朝发杭州，预计十小时可达衢州。钱塘江，自建德以上，便为沙石浅滩，因此小火轮时常搁浅，时开时停。”上文引自其自传《我与我的世界》中《地盘动了》一文。
真正颠覆了这一切的是民国时杭江铁路的开通，奔腾呼啸而至的火车缩地有方，这样，浙江的中西部城市与省城才真正实现一日之内的交通变化，若起古人于地下，真不知他们该作何想了！而像曹聚仁这样先沫欧风美雨者，可以“朝发杭州，暮归蒋畈，我们把雪糕在上海装进暖水壶，第二天下午到了家乡，跟亲友们吃个时新，真的开洋荤了”。
所以，时到如今，一日可以在金华与杭州间跑好几个来回的我们，再想起古人动经旬月，真的让人觉得不知身处何年了。
（本文中有关吴品珩日记部分的资料引自东阳民间文书收藏家徐松涛先生，谨此致谢！)
