来源：后晋刘昫《旧唐书》卷195《回纥传》；北宋宋祁、欧阳修《新唐书》卷217《回鹘传》。
编辑排版：古代史群组单超成.
我国新疆维吾尔族自治区生活着一个庞大的民族—维吾尔族，共计941.3796万人（2006年），约占新疆总人口的46%。他们亦农亦商，世代在美丽的新疆繁衍生息；临近的甘肃省，也生活着一个特有的民族—裕固族，人口才约14378人（2010年），主要从事畜牧业，兼营农业。此二者之间生活相隔万里，彼此交流甚少，但却因历史发展息息相关，他们都为回鹘人的后裔，是回鹘的支系在不同的生活地域，融合了当地不同的民族而形成今天这样的样子。
迴紇，其先匈奴之裔也，在後魏時，號鐵勒部落。其衆微小，其俗驍強，依託高車，臣屬突厥，近謂之特勒。無君長，居無恒所，隨水草流移，人性凶忍，善騎射，貪婪尤甚，以寇抄為生。自突厥有國，東西征討，皆資其用，以制北荒。隋開皇末，晉王廣北征突厥，大破步迦可汗，特勒於是分散。大業元年，突厥處羅可汗擊特勒諸部，厚斂其物，又猜忌薛延陀，恐為變，遂集其渠帥數百人盡誅之，特勒由是叛。特勒始有僕骨、同羅、迴紇、拔野古、覆羅，並號俟斤，後稱迴紇焉。在薛延陀北境，居娑陵水側，去長安六千九百里，隨逐水草，勝兵五萬，人口十萬人。俗多乘高輪車，元魏時亦號高車部，或曰敕勒，訛為鐵勒。其部落曰袁紇、薛延陀、契苾羽、都播、骨利幹、多覽葛、僕骨、拔野古、同羅、渾、思結、斛薛、奚結、阿跌、白霫，凡十有五種，皆散處磧北。
回纥的历史悠久，祖先可以追溯到公元前3世纪的丁零、4世纪的铁勒，后迁徙居住在色椤格河（今蒙古国最长的河流，主要支流为土拉河及塔米尔河。）和鄂尔浑河流域（位于蒙俄边界，北流进入俄罗斯境内）。回纥先人从西伯利亚高原的贝加尔湖附近，来到蒙古高原的两条河流域，开始在此数世纪的繁衍生息。
进入蒙古高原的回纥人，其时只是分散的铁勒诸部之一，铁勒部落众多，包括袁紇、薛延陀、契苾羽、都播、骨利幹、多覽葛、僕骨、拔野古、同羅、渾、思結、斛薛、奚結、阿跌、白霫等，各部落分散居住，受到突厥的统治。随着唐朝的建立，开始打击突厥势力，漠北蒙古高原的政治势力重新改写，突厥没落，开始由铁勒之一的薛延陀主宰，建立了薛延陀汗国，回纥等其他部落又受着薛延陀的统治。743年，回纥率领诸部灭突厥，打败薛延陀势力，统一铁勒诸部，回纥逐渐成为铁勒诸部的统称。并由此建立了繁荣的漠北回鹘汗国。回纥成为了漠北蒙古高原的主宰。回纥建立政权后开始接受唐朝的统治，唐设立职官，管理漠北事物。
貞觀三年，始來朝，獻方物。突厥已亡，惟回紇與薛延陀為最雄彊。菩薩死，其酋胡祿俟利發吐迷度與諸部攻薛延陀，殘之，并有其地，遂南踰賀蘭山，境諸河。遣使者獻款，太宗為幸靈州，次涇陽，受其功。於是鐵勒十一部皆來言：「延陀不事大國，以自取亡，其下麕駭鳥散，不知所之。今各有分地，願歸命天子，請置唐官。」有詔張飲高會，引見渠長等，以唐官官之，凡數千人。明年復入朝。乃以回紇部為瀚海，多覽葛部為燕然，僕骨部為金微，拔野古部為幽陵，同羅部為龜林，思結部為盧山，皆號都督府；以渾為皐蘭州，斛薛為高闕州，阿跌為雞田州，契苾羽為榆溪州，奚結為雞鹿州，思結別部為蹛林州，白霫為窴顏州；其西北結骨部為堅昆府，北骨利幹為玄闕州，東北俱羅勃為燭龍州；皆以酋領為都督、刺史、長史、司馬，即故單于臺置燕然都護府統之，六都督、七州皆隸屬，以李素立為燕然都護。其都督、刺史給玄金魚符，黃金為文，天子方招寵遠夷，作絳黃瑞錦文袍、寶刀、珍器賜之。帝坐祕殿，陳十部樂，殿前設高坫，置朱提瓶其上，潛泉浮酒回鹘怎么读，自左閤通坫趾注之瓶，轉受百斛鐐盎，回紇數千人飲畢，尚不能半。
唐王朝在漠北蒙古高原建立了瀚海，燕然，金微，幽陵，龜林，盧山等都督府，还有皐蘭州，高闕州，雞田州，榆溪州，雞鹿州，思結蹛林州，窴顏州，堅昆府，玄闕州，燭龍州等州，实行完整的统治。以回纥为首的铁勒诸部也乐于接受唐王朝的统治，尊唐太宗为“天可汗”。
古代，封建社会的中国，中原王朝往往以天朝自居，对于周边少数民族都予以蔑称，以示轻贱。如周朝时就统称周边为东夷、西戎、南蛮、北狄，后来的鲜卑、羌，蠕蠕等无不带有歧视，而回纥的称呼亦是如此。回纥的“纥”，有下等丝，打成的结之意，故公元788年回鹘怎么读，回纥首领顿莫贺达干上书唐朝请改族名为回鹘，取义为“回旋轻捷如鹘”，鹘是一种凶猛的鸟，体现出回鹘民族的骁勇。
公元840年，漠北回鹘汗国已经走了近一个世纪，由于天灾人祸，外敌内乱而土崩瓦解了，回鹘开始了大规模的迁徙。向西分三支，一支来到甘肃省的河西走廊，建立了甘州回鹘、沙州回鹘等政权，与当地的西夏党项、吐蕃、张义潮归义军政权相抗衡。一支来到吐鲁番，建立了高昌回鹘王国，以高昌为首都，以别失八里（今新疆吉木萨尔）为夏都以避暑。一支来到葱岭西，建立了喀喇汗王朝，喀喇汗王朝首先信仰伊斯兰教，并打败了佛国于阗。
唐末五代，中原大乱，各势力割据纷争，给以回鹘、吐蕃、契丹、党项等民族以发展壮大的机会。北、南宋不得不与诸少数民族政权共同存在，元代，全国又开始了大一统，回鹘各政权都置于中央王朝的统治。历经明、清、民国，到现在形成了两大聚居地，主要的部分维吾尔族位于新疆，信仰伊斯兰教，多属于逊尼派。公元10世纪伊斯兰教传人后，逐步使用以阿拉伯字母为基础的维吾尔文。小支裕固族项目加盟，生活于甘肃肃南裕固族自治县，信仰喇嘛教，是属于剌嘛教格鲁派（黄教）。明末清初，喇嘛教中的黄教势力，逐渐传入撒里畏兀儿地区，并在撒里畏兀儿地区建立了最早的黄教寺院，名为黄藏寺（又称古佛寺）。此后，喇嘛教逐渐便成了裕固人的主要信仰。裕固族使用两种语言，一种为西部裕固语，属阿尔泰语系突厥语族，语言接近维吾尔语，被称之为“最古突厥语活化石”，一种是东部裕固语，属阿尔泰语系蒙古语族。由于两种语言不通，各部落为了便于交流，还使用汉语。裕固族有本民族的文字，汉语、汉文是裕固族共同交际的工具。
维吾尔族作为中华民族的重要一员，是一个世居中华大地的古老民族，从古至今，他们的发展和中华民族息息相关，或战或和，都是中华民族的一份子。回纥聚离和散，衍生出各自拥有魅力文化的维吾尔族和裕固族，了解他们也是了解中华民族的基础。
