宋朝最有名的词人是谁？选项有四个：苏轼、辛弃疾、李清照、柳永。大家选谁？可能有人选苏轼，因为苏轼是宋朝当时文坛领袖，散文八大家之一，豪放派词人的代表。但是，要说在词方面的贡献，苏轼还真在柳永之下。
有这样一个故事：苏东坡当翰林学士时，有一次问自己的幕僚：“我词何如柳七？”幕僚回答道：“柳郎中词，只合十八七女郎，执红牙板，歌杨柳岸，晓风残月；学士词，须关西大汉，铜琵琶，绰铁板，唱大江东去。”这位幕僚真是一位很有文学修养的人，引用二人的名句，一句话就把苏轼和柳永区分开来。同时还含蓄的讥讽了苏轼一把。据说苏轼听了这话，脸上一阵红一阵白，只好哈哈大笑，遮掩窘态。
苏轼为什么发窘？
（图）苏轼（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，又字和仲，号东坡居士，世称苏东坡、苏仙。
这就要从诗和词的区别上来说。
王国维在《人间词话》中说：“词之为体，要眇宜修，能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长。”“要眇宜修”这个成语是指一种女性的美，是指带着修饰性的，一种很精巧的美。是最精致的，最细腻的，最纤细、幽微的一种美。如果把诗和词进行对比：诗刚词柔，诗直词曲，诗显词隐，诗男词女。一句话：诗言志，词言情。
这就是幕僚话里的意思：苏学士，你写的不是正宗的词，人家柳屯田才是！
柳永，福建崇安（今福建省武夷山市）人，－字耆卿，本名三变，字景庄，后改名永，排行第七，世称柳七，因为做官到屯田员外郎，又称柳屯田；自称“奉旨填词柳三变”，以“白衣卿相”自诩。北宋著名词人，婉约派创始人。
柳永的父亲柳宜是南唐旧臣，宋灭南唐后，柳宜入宋耆卿，被任命为山东费县县令。宋太宗雍熙四年（公元987），柳永出生在山东费县县政府院里。柳永兄弟三人，分别叫：柳三复、柳三接和柳三变，柳永最小。
柳家书香门第，官宦世家，因此柳氏兄弟从小就受到良好的教育。加上兄弟三人天资聪慧，童年时的哥仨就显示出非凡的才华，被当地人称为“柳氏三绝”。家学渊源是柳永成为伟大词人的重要原因。
但，这位历史上最伟大词人的一生，却有着种种的不幸。
（图）柳永（约984年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人，北宋著名词人，婉约派代表人物。
屡试不第。“学而优则仕。”这是中国古代读书人的最高追求。柳永也不例外，虽然表面上他对功名利禄不无鄙视，很有点叛逆，但这只是科举失意之后的牢骚，他的骨子里还是念念不忘功名，他五次参加科举考试就是最好的说明。
公元1012年，在汴京，26岁的柳永第一次参加了高考，但满腹才华的柳永名落孙山，可是柳永并不在乎，他宽慰自己道：“富贵岂由人，时会高志须酬。”（《如鱼水》）功名富贵怎么能如人所愿，只要时常有高远的志向，一定会有成就。
初次失利，柳永没有消沉，三年后，重整旗鼓，再战。公元1015年春，29岁的柳永二次高考，结果又落榜了。这次高考有一个高人考上了，他就是范仲淹，不但考上了，还拿了个探花郎。可人家范仲淹还比柳永小五岁呢。这一次柳永多少有些失意。
又过三年，柳永再考，还是落榜。而这一次他的大哥柳三复却考中了一甲。都是一个娘生的，吃一样的奶，受的一样的教育，差别咋就这么大呢？极度失落，牢骚满腹的柳永写下了著名词篇《鹤冲天》：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
这首词风靡一时，流传后世，可是也深深影响了柳永的一生。
“考场失意，情场得意。”高考的几次打击，柳永颇为失落，本性风流的柳永从此混迹青楼酒肆，勾栏瓦舍，天天偎红倚翠，夜夜醉卧风月。整天为歌妓写词填曲，过着醉生梦死的生活。就这样，他的词通过青楼歌妓，传遍大街小巷、大江南北，以至于“凡有井水饮处，皆能歌柳词。”这些词也很快传到了皇宫，宋仁宗也喜欢上了柳永的词。当然《鹤冲天》也传到宋仁宗眼前。“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？”这样的话，仁宗当然不高兴。
（图）柳永复习
仁宗初年，不甘心的柳永第四次参加科举考试，这次成绩已经达到一本分数线。柳永很高兴，只等着拿通知书了。可是等到放榜时，孙山之前还是没有他的名字。后来听灵通人士讲：主考官把录取名单拿到皇帝那儿，请皇帝阅览签字，当皇帝看到柳三变时，问道：“此乃写《鹤冲天》的柳三变吗？”“是！皇上。”仁宗说：“且去浅斟低唱，何要浮名？”就这样，柳永政审不合格，落榜了。这次失败是钻心的疼，柳永愤怒了，于是自称“奉旨填词柳三变”，竟然和皇上杠上了，从此肆无忌惮地纵游妓馆酒楼，专心给青楼歌妓填写靡靡歌词，开始致力于词的艺术创作。
北宋景祐元年，公元1034年，困顿游荡了十多年，48岁的柳永仍对仕途不死心，又决心参加高考。“柳三变”这个名字是不敢用了，还是改个名字吧。于是把名字由“柳三变”改为柳永，第五次参加科举考试。这次大宋朝廷所开的是“恩科”，对年近半百的柳永也开了恩，终于赐给他进士出身。在考场上消磨大半辈子的柳永，终于如愿以偿。
官场失意。考中进士后，柳永被任命为睦州（今浙江淳安）做团练推官，后来又被定海晓峰盐场盐官、泗州判官。这些官职对于官宦世家的柳家来说，微不足道。要知道柳永的父亲柳宜，叔叔柳宣，大哥柳三接，二哥柳三复，儿子柳涚，侄子柳淇，都是年纪轻轻就取得进士，官都还做得不小。柳涚还官至秘书省校书郎、大理寺丞呢。而步入仕途的柳永，十几年一直在地方做些小官。后来多亏范仲淹关照，59岁时，才晋升为著作郎，去浙江余杭当县令，后又升任为屯田员外郎。
当官得找门路。有一次，柳永进京办事，他前去拜访宰相晏殊，想走走后门。都是词人，有共同的爱好网赚项目，晏殊会给于关照吧。见了面，晏殊问他：“你最近还在写词吗？”柳永说：“是的，和宰相大人您一样，经常写几首词消遣消遣。”晏殊很不高兴地说：“我虽然也写歌词，但从不写那些‘针线慵拈伴伊坐’之类的格调低下的句子。”论起官位柳永与晏殊相差很大，但论起作词晏殊比柳永相差甚远。但在封建社会，官当大了耆卿，好像本事也就大了不少。靠山没找到，还碰了一鼻子的灰，柳永灰溜溜地离开了。
（图）柳永铜像
青史无名。名垂青史，这是人们追求的最大人生价值。《宋史》是二十四史中篇幅最庞大的一部官修史书，其中列传有二百五十五卷，里面为一千多宋朝的名人雅仕修了传记，但却没有柳永的片言只语。同时代的文人学士的诗文集里也鲜有柳永的记载，致使柳永的生卒年月都没有定论，这不能不说也是柳永的一大悲哀。这也折射出当权者的傲慢，世俗的偏见。
葬身何处？柳永晚年四处游历，穷困潦倒，客死他乡。
宋代祝穆《方舆胜览》记载：“柳永卒于襄阳，死之日，家无余财，群妓合资葬于南门外。每春日上冢，谓之‘吊柳七’”，也叫‘上风流冢’”。
宋代曾达臣《独醒杂志》和《枣阳县志》记载：柳永晚年游历到湖北枣阳，与教坊乐工、歌妓为伴，靠作曲填词度日，后来死在枣阳兴隆一带，还是歌妓们凑钱将他安葬在兴隆镇西北的花山上。
宋代叶梦得《避暑录话》和《镇江府志》记载：公元1053年，柳永病死在旅途中，一直停放于江苏镇江的一所寺庙里。后来王安石的弟弟王安礼到那里任太守，到处访求柳永的后人，但没有找到，于是王安礼自己筹钱把柳永安葬在镇江北固山下。而此时柳永已经去世整整20年了。
一代才子词人的柳永死后是何等的凄凉，至今身死何方？葬身何处？没有定论，着实令人哀叹。
但是柳永又是幸运的。科举失意、官场失落、生活困顿、内心苦闷的柳永，只有在风月场上、勾栏瓦肆里、乐工歌妓中，才能找到人生的价值。这反过来又成全了柳永，让他的艺术天赋在词的创作领域得到充分的展示。
在两宋词坛上，柳永是创用词调最多的词人，宋代所用880多个词调中，有100多调为柳永首创，他对词的发展作出了巨大贡献。现存213首柳词中，他用了133种词调，并且大部分是长调慢词。柳永还丰富了词的表现手法，他的词讲究章法结构，词风真率明朗，语言通俗流畅，个性特色鲜明。他上承敦煌曲，下开金元曲，用民间口语、方言俗语写作大量“俚词”。
作为第一位对宋词进行全面革新的大词人，他的词不仅当时流播极广，而且对后世有着十分深远的影响。南北宋之交的王灼说“今少年”“十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠（组）”；又说沈唐、李甲、孔夷、孔榘、晁端礼、万俟咏等六人“皆在佳句”，“源流从柳氏来”（《碧鸡漫志》卷二）。即使苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永。柳词在词调的创用，章法的铺叙，景物的描写，意象的组合，题材的开拓上都给苏轼以启示，故苏轼作词，一方面力求在“柳七郎风味”之外自成一家；另一方面，又充分吸取了柳词的表现手法和革新精神，从而开创出豪放派词风。
柳永风流倜傥，才性卓绝，美女引以为荣，红裙争相亲近，他不屑与达官贵人相往来，嗜好出入市井，踏遍青楼，寄情风月，醉花眠柳，怜香惜玉。他是最风流快活，却又是最坎坷悲催的一代词坛高手。
