根据《左传》记载，公元前479年，楚国巢邑大夫白公胜，发动了一场宫廷政变。他在朝堂上袭杀令尹子西、司马子期，并幽禁楚惠王后，自立为楚王。可惜一个月后，这场政变就被叶公（沈诸梁，字子高）从蔡地“方城”带来的勤王部队给平息了。最终以白公胜自缢，楚惠王又重新回复王位告成。叶公由于勤王平叛有功，被楚惠王封为职位最高的大臣——令尹兼司马（主持政务和军事）。
如“昙花一现”般的这场叛乱，其根源还要追溯到五十年前白公胜的爷爷——楚平王的身上。楚平王是楚共王之子，芈姓，熊氏，名弃疾，继位后改名为居。公元前529年，熊弃疾逼死自己的亲侄子楚初王（继位约两个月）后，登上了王位宝座，定公元前528年为楚平王元年，在位13年。
楚平王上有四位王哥，长兄楚康王、次兄楚灵王、三兄子比、四兄子晰，弃疾排行最小。兄弟四人都深受长兄楚康王的宠爱，但后来四兄弟及其子侄辈，却为争夺王位而相互残杀，惨不忍睹。
公元前545年，楚康王去世后，其子熊员继位，是为楚郏敖。楚郏敖四年（公元前541年），熊弃疾的次兄熊子围，首先发难弑杀了亲侄子楚郏敖后，自立为君，是为楚灵王。
公元前529年春天，观从（人名）等联合楚平王的三兄子比，趁楚灵王驻军乾溪的时候进入郢都，杀死楚灵王之子——太子熊禄，并迫使楚灵王不敢回京，不久便客死他乡。子比被观从等拥为楚初王，任熊子晰为令尹，任熊弃疾为司马。
楚初王继位之初，观从曾劝楚初王说：“不杀弃疾，虽然得到国家，仍将遭受灾难。”楚初王说：“我不忍心杀害他。”观从说：“人家可忍心杀害您啊。”楚初王不听。不料，观从的话两个月之后，就得到了应验，观从见平王不听他的话，就此离去，不知所踪。
公元前529年五月，熊弃疾回到国都后，为了达到争夺王位这个（不可告人）目的，便放出风去说：“楚灵王已经回来了（当时楚灵王未死）！”他又派曼成然去告诉楚初王和令尹子晰说：“楚灵王回来了，司马弃疾也来了，都城百姓将会起来杀死你们的。你们尽早想个办法了结吧，不要自取其辱了。国人的怒气如同大水一样涌来，你们是无法得救了。”就这样，刚刚上任、根基不实的楚初王和令尹子晰，就被司马弃疾逼得走投无路而自杀了。当年五月二十三日，熊弃疾便轻而易举地登上了王位，改名熊居，是为楚平王。
楚平王继位后，封伍奢（伍子胥之父）为太子太傅，封费无极做太子少傅。就是费无极这个大坏蛋，屡屡在楚平王耳边出一些坏主意、进谗言，搞得全国上下鸡犬不宁。几年后，他把太子太傅伍奢迫害致死，致使伍奢之子伍子胥逃到了吴国。伍子胥是春秋时期著名的政治家、军事家、外交家，他与伯噽两人把吴国治理得井井有条，使吴国在诸侯国中的实力脱颖而出，先后五次兴兵伐楚，屡次都把楚国打得大败，“柏举之战”还差点灭了楚国。由于连年受到吴国的侵扰，致使楚国的国力江河日下，不但失去了与晋国争霸的实力，还屡屡被周围一些小诸侯国所侵犯。还有一些本来依附楚国的诸侯国白公胜，也纷纷叛楚归晋。到公元前516年，楚平王郁郁而死。
“奸臣误国”，此话一点不假。白公胜叛乱的祸根，就是楚平王听信费无极这个奸臣的谗言种下的。
话说楚平王之子太子建（字子木），十五岁那年（公元前527年），楚平王派费无极到秦国，迎接秦王之女孟赢来楚国与太子结婚。孟赢甚美，费无极便向楚平王出了个馊主意，劝楚平王自己娶了这位美女。楚平王对孟赢宠信有加，楚平王与太子建父子，从此就有了间隙。
据《左传》记载，楚平王六年（公元前523年），由于费无极在楚平王面前挑唆，太子建被迫离开了楚都，居住到城父（今亳州市谯城区东南城父镇）。次年，费无极又向楚平王进谗言，诬陷太子要联合晋国叛楚。楚平王听了费无极的谗言后，拟将太子建处死。太子建获取情报后，非常害怕，便逃奔到宋国（今河南商丘一带），后又因宋国发生了“华氏之乱”，避到了郑国（都城在今河南新郑）。
郑国人对太子建以礼相待，却不知他是一个野心家。后来太子建利用郑国人对他的信任，与晋国人策划，阴谋袭击郑国，夺取王位。不幸阴谋被郑国人发觉并获得证据，将其处死。太子建东窗事发后，他的儿子便逃到了吴国白公胜，是为白公胜也！
白公胜喜欢用兵，而能礼贤下士。但白公胜记恨郑国人杀害了他的父亲太子建，因此总想攻打郑国，替父报仇。
鲁哀公八年（楚惠王二年，即公元前487年），当时楚国的令尹子西（楚平王之子），打算将白公胜从吴国召回楚国，遭到当时任右司马（左司马为子期）叶公诸梁的反对，《左传》里有这样一段对话，原文如下：
叶公曰：“吾闻胜也诈而乱，无乃害乎？”子西曰：“吾闻胜也信而勇，不为不利，舍诸边竟，使卫藩焉。”叶公曰：“周仁之谓信，率义之谓勇。吾闻胜也好复言，而求死士，殆有私乎？复言，非信也。期死，非勇也。子必悔之。”弗从。召之使处吴竟，为白公。
这段话译文，叶公沈诸梁说：“我听说白公胜这个人狡诈而好作乱，不会是招来一个祸害吧！”子西说：“我听说白公胜这个人诚实而勇敢，不做没有利的事情。把他安置在边境上，让他保卫边疆。”叶公说：“符合仁爱叫做诚信，遵循道义叫做勇敢。我听说白公胜这个人务求实践诺言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧？不管什么话都要实践，这不叫诚信，不管做什么事情都不怕死，这不叫勇敢。您一定会后悔的。”子西不听叶公的劝告，把胜召回楚国，安排他在楚国和吴国交界边境（一个叫巢邑的地方），当地方军政长官（巢邑大夫），号曰：白公（故称白公胜）。
楚惠王六年（鲁哀公十二年，即公元前483年），白公胜向子西请求出兵攻打郑国。子西知道白公胜一心想报仇，考虑到以前与叶公的对话，心里产生了一丝不安，便安慰说：“楚国一切政事还没纳入正常轨道，不能发动战争。报仇的事，我是不会忘记的。”不久，白公胜再次请求攻打郑国，子西同意了，但迟迟没有出兵。
到了楚惠王八年（鲁哀公十四年，即公元前481年），晋国发兵攻打郑国。郑国向楚国告急搬救兵，楚惠王便派子西率军救援郑国。子西帮助郑国击退晋国后，接受了郑国的贿赂，与郑国结了盟。白公胜从此对子西恨之入骨，对依靠楚国力量报仇也彻底失去了信心。他发怒了：“郑国人在这里，仇人不在远处！”
有一天，子期的儿子（名平）见到白公胜在亲自磨剑，问：“您为什么亲自磨剑呢？”白公说：“胜是以爽直著称的，不告诉你，哪算得上直爽呢？我要杀死你父亲。”平把这话报告给子西。子西说：“胜就像个鸟蛋，他只有在我的覆翼下才能长大。在楚国，只要我子西死了，令尹、司马之职，不归于胜（白公胜）还归于谁？”白公胜听了子西的话，反而说：“令尹真狂妄啊！他要是得到好死，我就不是白公胜了。”子西不以为然，根本觉察不出白公胜的狼子野心。
白公胜明白靠他人之力报仇的愿望无法实现后，就暗中培植自己的势力，暗中招募了一批死士。他找到勇猛无比的死士石乞，两人就密谋来个宫廷政变。《左传》记载，白公胜对石乞说：“君王和两位卿士（指子西、子期）身边的卫士，只需用五百个勇士对付就够了。”石乞说“这五百个人，我是很难找得到的。”并推荐说：“市场南边有个叫熊宜僚的人，如果得到这个人，一个人就可以抵五百个人。”于是，石乞就带着白公胜去见熊宜僚。熊宜僚见高官白公胜来访，很是高兴，但当石乞说出要他帮忙办的事后网赚项目，坚决予以拒绝。后来石乞把剑架到熊宜僚的脖子上，他也一动不动。白公胜说：“这是一个不为利诱、不怕威胁、也不会泄漏秘密，而去讨好的人。我们离开这里吧。”
叛乱的机会终于来了，这一年是公元前479年。
吴国人进攻楚国的慎地，白公胜打了胜战，俘虏了许多敌兵，获得许多战利品。白公胜请求进京向楚惠王献战利品，得到了楚惠王的同意。于是，白公胜带了许多亲兵进京，并约定事先混进去的死士，乘机发动了一场宫廷政变。
《左传》记载，这一年的秋七月，白公胜在朝堂上杀死了子西、子期，并且劫持了楚惠王。令尹子西用袖子遮着脸而死去（笔者猜想，也许是他后悔没听叶公的话，引狼入室，造成君王罹难，国家落入小人之手，无颜面对国人，尤且是叶公，所以要求遮着脸被杀死）。而司马子期临死更加勇武：“过去我用勇力事奉君王，不能有始无终。”说罢，拔起一株樟树，打死了许多敌人，然后战死。
石乞对白公说：“焚烧府库，杀死君王。不这样，事情不能成功。”白公胜说：“不行，杀死君王会不吉祥的；烧掉府库，没有了积蓄，我们用什么来维持楚国？”石乞说：“有了楚国就有了百姓，有了百姓就能治理好国家。只要用恭敬来事奉神灵，就能得到吉祥，怕什么？”白公胜不肯听从，于是把楚惠王囚禁在高府，让石乞看护。幸好楚惠王手下有一名死士叫“圉公阳”的，在墙上打了一个洞，把惠王背到昭夫人的宫里，免遭石乞毒手。昭夫人是楚惠王之母，越王勾践之女。
白公胜知道自己位卑，做楚王怕群臣不服，便想拥立子闾做傀儡王，等安定下来再作打算。没想到子闾看出了他的心思，坚决不答应，白公就用武力劫持了他。子闾说：“你如果是为了安定楚国，整顿王室，然后对启（我）加以庇护，这是启的愿望，岂敢不听从？但你是专谋私利，来颠覆王室，置国家于不顾，那么启是宁死不从。”白公胜就杀了子闾，自立为王。
《左传》记载，白公胜叛乱的消息传到蔡地后，方城外的百姓都说：“我们应该进兵国都除贼了。”叶公说：“我听说，用冒险而侥幸成功的人，他的欲望是不会满足的，办事也不会公平，得不到百姓拥护。”接着，叶公又听到白公胜杀了齐国的管修，更坚定了他入郢都勤王，为国除奸和为民除害的决心。
叛乱发生一个月后，叶公率方城之外的大军来到了京都。到达北门时，有人遇到叶公，说：“您为什么不戴上头盔？国内的人们盼望您的到来，就像盼望慈爱父母到来一样，盗贼的箭如果射伤了您，就会断绝了百姓对您的盼望。”叶公认为此人说得有理，便戴上头盔前进。前面又遇到一个人说：“您为什么要戴上头盔？国内的人们盼望您，就好像盼望丰收一样，天天盼望您的到来。百姓只要见到您，就能安心了，就知道不至于再有生命危险了，人人就会有奋战之心，还会把您的名字写在旗帜上，在都城里巡行。但是您又把脸遮起来，让百姓不知您到来，那样就会断绝了百姓对您的盼望。这不是太过分了吗？”叶公觉得此人说的有理，便脱下头盔继续前进。
途中又遇到箴尹固率领他的部下，准备去帮助白公胜。叶公说：“如果没有子西他们两位，楚国就不成为国家了，抛弃德行跟从盗贼，难道能够安全吗？”箴尹固就反正，跟随了叶公，叶公便派他和方城外带来的部队，一起去攻打白公胜。
白公胜战败，逃到山上，自知必死无疑，便上吊而死。他有位手下把他的尸体掩藏了起来。
叶公活捉了石乞，追问白公胜的尸体去处。石乞回答说：“我知道他尸体所藏的地方，但是白公让我别说。”叶公说：“不说就烹了你。”石乞说：“这件事成功就是卿，不成功就被烹，这本是我应有的报应，烹了，又有何妨？”于是就烹了石乞。白公胜的弟弟，王孙燕逃亡到頯黄氏那里。
叶公诸梁以他的智慧、威望和实力，化解了一场叛乱危机，并救出惠王，恢复了他的王位。楚惠王念他勤王功高日月，便封叶公至高无上的令尹兼司马之职，并世袭爵位。（未完待续）
