前因
二次革命失败：1913年，孙中山等人发动二次革命，但在短短几个月的时间内就宣告了失败，这次革命的失败启发了陈独秀等一批知识分子，将目光投向了思想革命领域。
1915年9月15日，陈独秀在上海创立《青年杂志》，后来改为《新青年》。从此，中国思想界乃至中国革命，都因这本小小的刊物发生了翻天覆地的变化，《青年杂志》的发行，也标志新文化运动的开始。
两年前，先是大总统袁世凯要复辟称帝，被各地军阀推翻，后来又有张勋复辟清朝皇帝。这些都极大刺激了陈独秀。
陈独秀
陈独秀认为，中国不能再这么光搞政治运动了，关键是要转变中国人，尤其是青年人迂腐的脑子，才不至于老开历史倒车。怎么转变青年人的脑子呢？陈独秀认为，发挥自己的专长，办杂志传播新思想。于是青年杂志是谁创办的在哪里，他毅然辞掉了在日本编辑《甲寅》杂志的工作，回到了中国。
在几名皖南同乡的支持下，陈独秀创办的《青年杂志》在上海发布了第一期。他本人洋洋洒洒写了创刊词《敬告青年》，希望青年要不断进取，为祖国努力奋斗。
最初，《青年杂志》只有陈独秀一个“光杆司令”，自己编、自己写、自己推销。在优秀出版物云集的上海，根本没有什么名声，更别提什么受众了。陈独秀经常在社交的时候，带上几本给自己的同乡，一些相识的好友。
《青年杂志》
陈独秀想让自己的这本杂志体现一些时代性，也更精准地把受众锁定青年学生和知识分子。于是，他把《青年杂志》更名为《新青年》。有了新名字，加上陈独秀及其同乡们的大力推销，《新青年》的销量稍稍有了一点起色，但也就印个千儿八百份的，勉强支撑着。
1916年下半年，陈独秀和他的杂志迎来了转机。经朋友推广，《新青年》辗转到了远在美国留学的胡适的手里。胡适给陈独秀提了意见，就是要创造新文学，顺道把自己翻译的俄国小说寄给了陈独秀。陈独秀采纳了胡适的建议，胡适自此也开始为《新青年》撰稿，开启了与这本杂志的不解之缘。
胡适
陈独秀因为杂志销量不行，不得不北上找别的工作。他很幸运地得到了北大校长蔡元培的赏识，被聘为文科学长。蔡元培也很支持陈独秀在北大继续办《新青年》。于是，1917年，陈独秀带着《新青年》北上。
真正让《新青年》火起来的，还是两次著名的“骂战”。胡适发表《文学改良刍议》之后，引发了新旧派文人的论战。熟知媒体炒作套路的陈独秀借机开始大肆炒作。
1917年，陈独秀就开始在《新青年》开设“通信”专栏，发表读者来信。正是这个专栏里的两场著名“骂战”让《新青年》“火”了。1918年3月，陈独秀在《新青年》上刊出了两封针锋相对的信件。一封是钱玄同用文言文写的骂《新青年》的公开信，另一封是刘半农用白话文写的怼钱玄同的一封复信，引发了新旧派文人的互相“攻击”。
这两封信瞬间上了京城新闻“头条”。两人你来我往开始意气用事地骂战，一方百般挑衅，一方刻薄淋漓，非常具有观赏性和戏剧效果，京城民众看得好不热闹！最后时态不断扩大，还把大翻译家、桐城派古文专家林纾也卷了进去。
林纾
钱、刘的骂战还没消停多久，林纾和蔡元培的论战又开始了。1919年，林纾连发两篇小说暗指陈独秀和胡适“作妖”，还讽刺蔡元培纵容教师颠覆传统。蔡元培发表复信回击林纾“迂腐守旧”。两人都是学界名士，北京上海各大报刊争相转载两人在《新青年》的言论并进行评论。
尤其名气较大的《申报》还爆出林纾利用政治影响力，通过参议院向教育部施压，批驳北大教授“离经叛道”……
一时间，真骂战掺杂着各种捕风捉影的传闻青年杂志是谁创办的在哪里，让群众们看着一出出好戏轮番上演。于是，“林蔡之战”把《新青年》的知名度拔高了一好几个等级，成了全国知名的刊物。
后果
新文化运动：1915年，陈独秀创办《新青年杂志》后，宣传民主与科学，反对封建文化首码项目，为新文化运动拉开了序幕。
结论：陈独秀创办《新青年》，提倡“德先生”“赛先生”，为新文化运动和五四革命提供了思想阵地，促进了马克思主义在中国传播，影响深远。
