#寻找城市记忆#
广东新会是南粤历史文化名城。
广东新会，古称冈州，濒临南海，毗邻港澳。
新会地处珠江三角洲西南部的银洲湖畔，是广东历史上文风最鼎盛的地区之一，有“东莞拳头新会笔”之美誉，岭南大儒陈白沙、维新领袖梁启超、“国宝”历史学家陈垣等均出自新会，是岭南学派和岭南琴派的发源地，有“海滨邹鲁”之称。
新会是南粤历史文化名城，文物古迹极多，有4000年前新石器时期的贝丘遗址、隋朝古塔、唐朝窑址、宋朝孔庙、宋元厓山海战遗址和崖山祠，还有媲美广州陈家祠的新会书院及新会学宫……今天，笔者带您去看看“新会会城河的前生今世”。
然而，要说“会城河”，令我颇费思量。一则，真正意义上的“会城河时代”距今已是说远不远，说近却已让人无法触摸了。更重要的是，“会城河”绝非真正意义上的名胜，可资写作的故事并不多。二则，新会近年的发展一日千里，周遭环境日新月异，变化甚大，让人“士别三日，刮目相看”，况且“会城河”现已变成宽阔明亮的冈州大道，教我如何寻她踪影呢？
“穿镇而过的狭窄河道，一座座雕刻得精致的石桥，傍河而居的民居，民居楼板底下就是水，石阶的埠头从楼板下一级级的伸出来，女人正在埠头上浣洗，而离他们只有几尺远的乌蓬船上正升起袅袅的炊烟，炊烟穿过桥洞飘到对岸，对岸河边有又低又宽的石栏，可坐可躺，几位老人满脸宁静的坐在那里看着过往船只……”这分明是电影或文学里的江南小镇，我们的“会城河”是否也曾是这样？
我曾经连日苦思，欲将挂在前辈嘴边的故事还原成真实的会城河，最终却总觉得虚而飘渺，捉摸不着。我始终疑怀疑，道听途说得来的“会城河”会否便是真正的“会城河”？翻查典籍吧。或许“会城河”实太渺小了，典籍中关于她的记载，仅片言只语，寥寥数语，少得可怜。然而，在翻寻故纸堆的过程中，也让我寻得一些蛛丝马迹，闭目想见，“会城河”竟也终于如娇羞答答的少女，掀起了盖头，自远袅袅走来，而且益发清晰，愈发可亲了。
要说会城河，还得从明朝时候说起。
没有钻进故纸堆，查看资料之前，我真的不知道：原来，自从晋朝元熙二年，即刘宋永初元年设新会郡，直至元朝初期，新会县治竟然没有城廓！别说泥土砖石的城墙，便是寻常百姓院落外面常见的竹篱笆，“新会城”竟也没有一根……延至元朝末年，大概管治新会地方的官员省起县城应该有县城的样子，当时的主簿徐闻可才使人筑起了木栅城。我们都应该记住，当时所谓的“城”，绝不是泥土砖石的城墙，而是“木栅”，仿如圈牛羊的木栅栏。然而世事难料，谁也不曾想过，凭借徐主簿的“忧患意识”而建起的“木栅城”，三下五除二的就被元末黄斌率领的农民起义军烧毁了。
黄斌的义军几乎不费吹灰之力地攻陷了新会城，轻易得叫人惊讶，更轻易得让人费解。堂堂一个地方县治太平桶，竟然连座像样的城池也没有，丢人呀。终于，在江武十七年，也就是公元1384年，邑人岑得才倡议建城池，经都指挥王臻同意，于是新会再次“立栅为墙”。然而所谓城墙，仍然是“栅”。说真的，读到这样的资料时，我曾不止一次窃笑，不止一次私下里想，整个“新会城”，大概就像是羊栏吧？
朱元璋洪武二十四年（1391年），新会城开始毁弃栅墙，建筑土城。六年后，千户宋斌终于下定决心，花巨资将惨不忍睹的土城改建为砖石墙。那时候，新会城才真正称得上“城”。有史为证：“新会城周约5里余，计660丈，为旧城。城墙西北跨西山，东跨马山，成北门两翼。南门两侧，是南宁街及南安街。南门外有鱼生栏（今民生路）、菱角埗（今菱东路）。护城濠（会城河）从旧城池扩展，长1680丈、阔3丈、深7尺，新会城略具城堡规模”。
清康熙时期新会县疆域图。
新会地处珠江三角洲西南部，物产丰富，素有邹滨海鲁之称，历为兵家必争之地。天顺六年（1462年），广西少数民族起义军攻打新会。知县陶鲁于成化十年（1474年）奉准以蚝壳做料，添筑子城（也称新城）。新城西跨象山，北接西山旧城，西南至诗书街建大西门；南边延伸至旧河滨路，建大南门和知政门；东绕骑虎关、平安街建大东门。在西南东三门拱卫下，增广960丈，城区扩大接近两倍，时称之“二重城”。后来再增高旧城至1丈9尺、新城高1丈8尺，厚1丈。99年后（万历元年，1573年）由兵备佥事何子明改用砖石为墙。至此，新旧城周围共1370丈，计10里零157丈，规模仅次于广州城和潮州城，居全省的第三位。
会城城垣的创建和扩建成为二重城，和明初朱洪武政权加强军政措施分不开。陈白沙先生在《新会县辅城记》说：“尝记往年西寇之来，凭陵高凉以东，破关袭城，势如建领，至此则截然而止，如虹霓之收急雨。由是而吾民之丘陇以完，室家以安，鸡犬以宁，仓箱以盈，燕有岁时，乐有宾客，至于今各得其所者，则谁之赐乎？”道出了建城垣的重要。
会城河实质是城濠，本意护城。在可查可知的新会历史上，发生了几次颇大的战役。这些战事均与“会城河”有关，而且，新会“官方”也全依仗了会城河，方保城池不失。
话说南明永历六年(清顺治九年，1652年)，张献忠手下将领李定国率义军入广西，下肇庆，转战湘桂粤间，与南明永历政权“联合携手”，打击清军。李定国认为新会是广州的西边门户和粮仓，夺取新会，则“省城可不劳而下”。兼之当时新会、新宁的黄公辅、王兴等抗清队伍攻克了恩平县城，活捉知县王奇，李定国便于永历八年(清顺治十一年，1654年)四月挥师东进。
六月二十九日，李定国第一次攻打新会城。因城内清军早有防备，李定国久攻不下，撤走。留下陈奇策统率舟师战船百余艘，攻占江门后，在泗水河入口“列水栅、攒柱数重，以大舟实土沉水中，筑炮台”抵御清援军。
李定国第二次攻打会城，是在九月间。李定国来势汹汹，清军增派徐成功、盛登科率大军来新会守城。起义军攻城13天，仍然劳而无功。十月四日，李定国亲率主力20万，第三次攻打新会城。清兵恃城坚固，凭险死守。久攻不下，李定国听信当地长老劝告，改用“捆青法”，派人将新会城郊的蒲葵树斩光，然后将蒲葵树干捆扎，塞平会城河，再叠高成架，意欲使架高与城垛齐平，再使人攀踏登城。
城内清军发现，便用油浸木枝燃着投掷，火烧葵树。然而葵树非易燃之物。李定国得知“捆青法”可行，当下大喜，便再派兵丁“捆青”扎堆城下，准备攻城。正所谓“你有张良计，我有过墙梯”，清军派人在城墙脚下挖开墙洞，让平民百姓从洞口爬出，搬取义军堆于城墙脚下的“捆青”回城。由于“捆青”是堆积而成的，最底层的捆青被抽，结果上层众多捆青悉数倒塌。李定国攀踏进城之计又被瓦解……李定国围城两月后，再遭清援军10余万人炮轰，只得溃退。李定国第三次攻打新会城，仍以失败告终。
又说咸丰元年(1851年)，广西金田太平军起义后，广东民众纷纷响应，新会天地会也闻风而动。七月初七，新会杜阮天地会在黄协成、黄盛、黄安等带领下，聚众万余竖旗起义。鹤山天地会首领冯坤也率众响应。次日，以陈松年为首的新会天地会头扎红巾，自称红巾军，也举旗起义。因陈松年的天地会“党类已遍江门”，甚至连六庙值理也违抗知县调炮回城的命令，留下铁炮给红巾军使用，结果红巾军出师江门，如入无人之境。红巾军占领江门后，马不停蹄，挥军西进。七月十五日，红巾军以排山倒海之势，包围新会城。红巾军分四营屯扎城郊四隅，筑台架炮，发火箭，射火炮，轰击城楼窝铺；之后或架云梯于惠民门，或挖地道于象山麓，均为雷雨所误未获成功。后来红巾军改变攻城方略，采取“先炮轰，后攻城”、“四城环攻，重点突破”或“水陆夹攻，炮箭齐发”。然而连月攻城，均因新会护城河深，且城垣坚固，难以攻破。自七月十五中旬经闰七月，至八月十四日止，红巾军共围城60余日，无功而退。
李定国三次兵围新会城，屡攻不下；红巾军攻城60日，无功折返，并非当时的清兵英勇善战，皆因“古冈天堑”的会城河。封建统治阶级把会城护城河称为“古冈天堑”，称会城为“金城汤池”，即可见其建城的良苦用心矣。
战争年代，会城河是护城河。和平年代，会城河是水上交通要道。
新会位处西江、潭江下游，南濒南海。境内水道纵横，四通八达。从县城西河口沿江门水道、虎坑入西江河道，可达广州、佛山和广西梧州等地，顺潭江而上，可至开平三埠各地。远在元代，从新会到广州就设有人称“内长河渡”的定期客、货运班船，便利客商往来。据康熙二十九年（1690年）《新会县志》记载，延至清代，新会已有横水渡21处。当时开往广州、佛山、香山等长航渡船更发展到29艘，短航渡船21艘。
光绪年间，新会人谭毓秀从脚踏水车灌田受到启发，想把仿效的脚踏水车装在船尾，作为推进器。后来他与广州河南永兴街勤合打铁店老板研究，终于造出了适用于船上安装的脚踏推进器，又与梁合船厂研究脚踏推进器的设计，与和绳缆店研究改进船上的篷帆等设备。由于是三家“合”字厂店共同研究成功的，故有人称之为“三合渡”。谭毓秀于光绪七年创制的第一艘人力脚踏推进船名唤“福安渡”，往来于广州、大良等地。据说在30年代的会城也曾有数艘这种船型行走，至1949年仅存1艘，行走梅冈、会城，50年代后，因其船速落后才遭淘汰。
横水渡
新会境内有通航能力的支流河道125条，总长338公里。全县除杜阮区外，各区均有河道与会城通航。在内河道航行的浅底船，统称“四邑”船。“四邑”船有木质、水泥质、铁质３种，可航行珠江三角洲内河太平桶，平底，能抵抗５级的台风。当时用于水路运输的船只主要有七桶艇、浅水艇、三板船、扁头船、尖石船、长船（开平船）、齐头船、水泥船、拖轮等（建国前常见的拖轮叫“火船”，宽底型，以锅炉蒸气为动力，其燃料是煤或木柴、木炭。因有浓烟从烟囱冒出，故人称“火船”）。但寻常百姓，如天马、天禄、七堡、罗坑、双水、牛湾、小冈、崖西等区的农民、商家，只能坐日艇到会城进行买卖。“日艇”，依靠人手摇橹，船速极慢。以罗坑为例，路程不远，但运载花生、谷物、甘蔗等货物到会城，则耗费2-3小时，甚至更长时间。待货物卸下，再装载上乡间所需的油盐、布匹、农具、肥料等日用品，摇橹返回罗坑，往往已是暮色深沉了。
新会盛产蒲葵，特产葵扇，素有“葵乡”之美誉。早在清代，新会葵扇除畅销全国各地外，还远销印度、越南、印尼、俄国、美国、英国、法国、古巴、哥伦比亚、秘鲁、智利等24个国家和地区。葵扇输出国外，历史悠久。清代光绪十八年（1892年）已大盛，那时主要是从江门进出口贸易单位通过香港转销各地。清光绪三十年（1904年）《通商各关华洋贸易总册》载：“制造葵扇为是处工业之最，新会县城大莫与京，他县佛及，尤为葵扇发行之所”。可见从江门海关出口商品，是以葵扇为主。至于出口数量，清光绪十八年约有1100万柄，后十年则增长至4100万柄。那时的葵扇外汇，每年约值毫银45000元。须知道，葵扇的外销途径以水路运输为主，也就是从会城河渡头起运，经会城河运载到江门，再到广州，然后直达俄罗斯和英国等地。据史料记载，新会解放前的葵扇最高产量达1亿多柄，养活了十多万新会人。可以说，没有会城河，葵扇事业的兴旺发达必会大打折扣。
新会是葵乡。特产“新会葵扇”除畅销全国外，还远销美国俄罗斯等24个国家和地区。
因为会城河床不深，到清朝同治时候，会城河开始淤塞，通航能力渐失。为此，清政府花了2.2万两白银，费时一年，疏浚了近10公里的会城河，解决了会城瑶步冲、五显冲、厂连冲和骑虎冲排水泄洪的问题。
会城河的疏浚成功，河道的畅通，立即带动了一河两岸的经济发展。一河两岸顿时店铺林立，一片繁荣昌盛。据资料介绍说，当时会城河沿岸一带中创网，店铺多是经营粮食咸杂、生活用品，因而两岸比城内街道更旺。比如：从会城河东到河西，在骑虎冲口有新市，是个瓜果菜蔬批发市场。再往西是“泗冲”，那是鱼栏，是淡水鱼批发市场。百岁坊批发时蔬水果，贤洲路几家陈皮批发商经营的陈皮，远销国内外。再往西是“小谷埠”，因经营辗米、谷物买卖，每日有船家在此交易而闻名。接着是猪栏街，大猪小猪均于此买卖。以上这些店铺多设于河南。河北过河南，除1930年建有驿前桥、募前桥外，过去一向设有四五只横水渡，以便南北居民亲戚、朋友和商家来往之用。
新会境内水道发达，举凡大宗农、副产品如葵扇、柑桔橙水果及非金属矿产的硅砂、石英等，素以水路运输为主，运销外地。人民生活、生产的必需品，如棉布、丝绸、火柴、面粉、生油、咸鱼等，也多由水路运入。故会城河沿岸店铺临河的后门常设渡头。这些会城河渡头，一则便利店主人家日常生活，二则便于艇只停靠上岸，三则便于搬运工人装卸货物。会城河浐湾一带码头尤多。较大的有万丰米机码头、广利丰码头、万丰码头及同利丰码头等，至于货主码头，更难以胜数。不过，码头虽多，规模却不大，多是供装卸市民日常所有的米、粮、葵扇、日杂货等。
当然，也有供居民及饮食部门挑水的码头。相当长的一段时期，会城居民都以瓦酲挑水。因为瓦酲表面光滑，难以绳缚，唯有将短木棍放进酲，将其横放，卡着酲口，然后肩挑。如此一来，倒也方便，同时也解决普通百姓缺盆少桶之困。至于茶楼酒馆及其他饮食部门的工人挑水，则用太平桶。太平桶是木造的，高约35公分，宽约30公分。一桶水约重20斤。太平桶当时很流行，因“火烛鬼”（消防员）常用它来救火，故人称“太平桶”。
当年，新会百姓用以消防的“太平桶”。
居民挑水时间，多在凌晨五时。因那时的河水较清，未受河边人家浆洗的污染。挑水时，只需以手轻拨水面，然后将瓦酲或太平桶往河里一沉，便是一桶水。饮食部门的工人以太平桶挑水，不用肩挑只用手拎，那模样仿似和尚挑水。挑水归来时，嘴里常唱小调：“打起铜锣响铮铮，龙船来到你门行；你门多福还多寿，百子千孙万事亨……”
会城河除此功用外，还被利用作消防供水。当时没有消防喉，也没有自来水。要救火，只能将用帆布做成的“皮带”消防管接驳得老长，然后扔进四百米外的会城河。消防员则用力地摇动自制的抽水泵，抽水用以灌救。由于自制的抽水泵制作粗糙，噪声极大，“扑通扑通”之声响彻四周，兼之消防员救火时喜欢怒吼以壮士气。救火情况，可谓惊心动魄。
历史上的会城河，对全县的经济发展起到了积极作用。
改革开放前的会城河，河水清澈，真可谓鱼翔浅底，锦鳞游泳。为了纪念毛主席游长江，每年的5月7日，新会政府都组织市民群众在会城河举行游泳比赛。那时候人们的兴致极高，这个活动一直延伸至1974年。到八十年代，新会人民仍于每年的端午时节，在会城河举行龙舟竞赛。
1980年代，新会人民于每年端午节在会城河举行龙舟竞赛。图为龙舟队在进行赛前训练。
“四月龙头随街绕，五月龙船抢在标”。插秧大忙过后，青壮桡手便将埋藏于河中的龙舟起出（俗称“起龙”），准备“斗龙”。那时节，人们纷纷跑到江边围观，小孩更高兴得尾随龙舟四处奔跑，扑下水中嬉戏，连娇羞的姑娘们也敢于下到河边，掬水洗脸，边洗边喝……老人们都说，“洗过龙舟水，去病又消灾，一年不生疥疮”。
鼎盛时期的会城河一河两岸，有四五百间铺户。由于铺户后门向河，商家为了多占地方，便想出了在店铺后头的会城河边建高架屋的办法，结果会城河两岸的高架屋越建越多，弄得河道越来越窄，几乎比原来的河窄了一半，不少船只仅能从高架屋下穿梭而过。
昔日，会城河一河两岸，曾有四五百间铺户。
商家在会城河边建高架屋，目的不外乎是多占公家地方，以便使用。只可惜众多商家都利用高架屋来做厨房及厕所，结果生活污水，甚至溺后秽物也尽向会城河倾倒。笔者曾听说过一个故事。当时有艇家跟政府反映说：“岂有此理，那些商家都没道德。我们撑船经过，他们竟然将屎尿从屋里倒下来，污物浇得我们没头没脸，臭不可闻！”
但其实，那些商家不是故意向船家倾倒污物，只是他们便溺后，不知屋下有船家经过，习以为常的便顺手将污物往河里倾倒，谁想竟将来往的船家浇个正着。船家吃亏多了，很是不忿，结果向官府反应，状告会城河两岸的商家。控告商家无法无天，霸占公地，弄得会城河不像河，涌不像涌。
由于怨声载道，船家不肯罢休，结果那场官司闹得颇是厉害，官府便勒令沿河商铺一律拆除高架屋，否则罚钱。这样的决定，自然深受船家欢迎，商家却死活不肯。最后，官司打到省城去，省政府便派人到新会作调查研究。省政府虽然认同新会政府的决定，却也不大愿意眼看着政府跟商家关系搞僵，最后便在会城河里划分界线，规定超出某个界线的高架屋要立即拆除，未超出规定界线的高架屋便网开一面，予以保留。
数百年来，前人对会城河不断整治加宽，使会城河由一条护城河把西江、潭江、银洲湖及南海串联起来，成为会城的交通要道，使城乡物资得以交流。据史料记载，会城河曾是新会及四邑地区城乡物资交流的重要港区。新会的葵扇等物资都是通过会城河转运到全国各地，明清时期会城河的运输非常繁忙，也是会城一河两岸经济活动的鼎盛时期之一。那时期，会城一河两岸，就有500多间商铺，这些商铺主要经营食物、果菜、鱼虾、陈皮、猪批发、辗米、谷物、咸杂、五金买卖。这些买卖物资，都是通过会城河运输的，有的物资是从会城河运到国内外销售。每日许多小船、农艇在会城河穿梭运送货物，人们称此时期的新会交通是“会城河时代”。
昔日，许多小船、农艇在会城河穿梭运送货物。
1984年，县政府、会城镇府为了改变环城河滨路路面窄、城基地宽到处变成了垃圾场、堆货地、小商小贩乱砌屋搭寮的乱七八糟状态，美化净化会城河周围环境而筹集资金，经过5年的整治，把河滨路从原来的8米扩宽成26米共投入资金877.5万元，拆迁大小商铺115间面积达18340㎡，将河滨路变成了“频闻百花香，紫荆映人醉，葵绿照衣裳，亭阁轩榭美，花荫习风凉”的花园。河滨路靓，河滨公园更靓。此时的会城河也成了其最旺盛期，河岸码头林立，货船穿梭，经会城河道运输的货物年吞吐量达20多万吨。
但是，随着会城河北河南区面积的不断扩大，居住人口密度与工厂厂房面积的增加，会城大部分生活污水都向河中倾倒，而且日益增多。同时，自江新联围北街水闸建成后，江门水道漂浮下来的污秽杂物也增多，会城河原有的水运功能逐渐消失，自净功能也逐渐减弱，致使会城河不断淤塞，不但逐渐失去通航能力，而且河水变黑发臭，河水臭期每年近300天。虽经疏浚治理，但淤塞和污染情况仍未改善，严重影响两岸居民的生活和市容市貌。涨潮时，整条会城河浮满了秽物，见了让人恶心得要吐。群众戏称会城河是“中国第二条龙须沟”，“举世无双的蚊子繁殖场”。
几十年的淤泥垃圾、污水污物都往河里倾倒，加上百年来没再对河道进行疏浚，结果河床越来越浅，不但逐渐失去通航能力，河水还渐渐变黑，河水臭期每年近300天。
昔日，会城河两岸居民将生活污水直接排入会城河。
昔日，会城河被污染，河面上浮满秽物，被群众戏称为“中国第二条龙须沟”，“举世无双的蚊子繁殖场”。
当时的政府根本没有能力治理会城河，住于河岸的商家这才后悔不该弄脏了这条母亲河。因为大家的食水还得靠这会城河。会城河被污染了。有什么办法呢？大伙没有办法。只好等河水退潮“带走”秽物后，再趁着潮涨将稍为新鲜干净的河水舀上来，盛在木桶里稍作过滤，作生活用水了。笔者接触过一些上了年纪的老人，他们只要说起这段故事，总禁不住摇头叹息：“回想那时会城河水的污秽，简直想呕吐!”
终于，曾经养活一河两岸新会人民的会城河，完成了它的历史使命。
1996年底，新会政府开始对会城河进行综合治理，并且投入巨资将会城河覆盖。昔日的会城河最终变成了一条宽阔明亮、连接南北两区的六车道道路——冈州大道。道路两旁建起了新楼房，城市面貌焕然一新。
现在，新会城市面貌焕然一新。
（本文配图来自网络）
