济南八景中的“佛山赏菊”，说的是济南佛慧山一带秋日黄花遍地盛开、菊香弥漫山间的一种美妙景观。佛慧山，又名大佛山，俗名也称橛子山、大佛头。该山在千佛山东南不远处，原与千佛山沟涧相连，明崇祯六年(1633)《历乘·舆地》介绍此山说：“大佛山……上有文笔峰，下有甘露泉，八景所谓‘佛山赏菊’者，此也。”随后刊印的崇祯十三年(1640)《历城县志》也介绍说：“此山峰峦突兀，涧谷萦回，丹树黄花，更宜秋色，有修落帽故事者，无不吟眺于此，故八景标为佛山赏菊。”“落帽”者，系用典，用来指重阳节宴乐时风流洒脱的名士风度。由于佛慧山北侧有朱龙涧、百尺涧等涧谷，涧谷中黄菊遍布、红叶点缀，明人刘敕在把济南八景“广为十六景，以供达人之游览”时，遂把“佛山赏菊”改为“幽涧黄花”。一景二名，为济南八景文化留下了一段佳话。
那么，佛慧山为何又被称为橛子山呢？原来项目加盟，明朝万历年间，时任济南知府平康裕在山巅上修建了一座四五人合抱、高与屋檐相齐的巨大石柱，远远望去颇像一座石橛子，故济南百姓又有“橛子山”之称。老济南有一个传说：济南泉水众多，是一个“水托城”，水怎么能托起一座城呢？原来济南城下有一艘金船。曾有人悄悄打开济南北水门想偷走这条金船，后被济南百姓发现，及时关闭了北水门，又用绳子将船牢牢拴在了佛慧山的这个石橛上。从那，这条金船便一直驮负着济南城，所以济南又被称为“船城”。1921年秋天，后来成为国学大师的季羡林正在济南三合街小学读书佛慧山，学校组织秋游，攀登的就是佛慧山。季羡林后来回忆这次秋游：“爬到山顶，有一座用石块垒起来的塔似的东西。从济南城里看过去，好像一个橛子，所以这一座山就得名橛山。”“在济南南部群山中，橛山却是鸡群之鹤。登上山顶，望千佛山顶如在肘下，大有一览众山小之慨了。”那么，如今石橛怎么不见了呢？原来，1948年济南解放前夕，王耀武见解放军兵临城下，下令炸掉石橛，改建碉堡，以控制济南南部制高点。炸石橛时，迷信的人还一度惶恐不安，认为济南城如没了拴船的石橛就会“沉”进水中。岂料，解放军解放了济南，活捉了王耀武，济南城自此日新月异，旧貌换新颜，“石橛”的有无，早就没人理会了。
佛慧山海拔400多米，山岩峭拔，势若插天。山阴的崖壁上，有一人工凿刻的巨大佛头雕像。此像高近8米，宽约4米。过去，天气晴朗时，站在市里高处仍能隐约望见此像。佛头雕凿于北宋景祐二年(1035年)，翌年竣工。佛头西壁镌有明万历间重修题记，东壁雕刻方形密檐塔两座。1923年增修佛龛一座，高约9米，中间半圆形拱门上有“大雄宝殿”四字，为清末御史、济南人张英麟所书，左右各有小型拱门。这佛头到底有多大？数字对当时十几岁的季羡林来说，依然是抽象的，不如街坊邻居的口传来得更具体。那天秋游时，季羡林和同学们用了不到半小时便从山底爬到了佛头下。“据说佛头的一个耳朵眼里能摆一桌酒席。我没有试验过，反正其大可想见了。”那次秋游80多年后，季羡林依然清晰地记着那次从佛慧山上下来的情形：“从橛山山顶，经过大佛头，走了下来，地势渐低，树木渐多，走到一个山坳里，就是开元寺。这里松柏参天，柳槐成行，一片浓绿，间以红墙，仿佛在沙漠里走进了一片绿洲。”近处“有几处佛殿，佛像庄严。院子里有一座亭子，名叫静虚亭。最难得最引人注目的是一泓泉水，在东面石壁的一个不深的圆洞中。水不是从下面向上涌佛慧山，而是从上面石缝里向下滴，积之既久，遂成清池，名之曰秋棠池。洞中水池的东面岸上长着一片青苔，栽着数株秋海棠。”
佛慧山的开元寺，历史悠久。据《续修历城县志·金石三》载，寺址石壁上遗有“大隋皇帝”字样的残字，可知隋时佛家便已涉足于此。唐开元年间，建“佛慧寺”，后改称“开元寺”。据《历乘》载：“开元寺，大佛山后，宋建炎三年(公元1129年)重修，今圮废。”明初，济南城里的开元寺被官府占用，僧众徙并此寺。该寺三面环山，松柏笼罩，藤萝垂蔓，野菊满山，异常清幽。原有正殿五间，东西配殿各三间，宋时曾植种丁香、秋海棠数株。殿后北壁上，凿有上下石室多间。殿前有甘露泉，泉水泠泠作声，味极甘洌，又称为“试茶泉”。崖上刻有“政和五年七月，季德修五人就有甘露泉试北苑茶”题记。据载：曾有李格非“清郎李格非文叔”题名石刻在南崖，但早已漫漶隙间。夏秋之日，这里绿荫覆盖，气温清凉，历代游客多来此赏菊品茗。明人刘敕在《大佛山》诗里十足道出了这里的意境。诗云：“去廓十余里，山回石径幽。白云常覆寺，黄菊最宜秋。塔影樽前转，湖光望里收。甘泉几滴水，能解世人愁。”
