现在的华阳岛
东礁和华阳礁均位于南沙群岛西南方向的尹庆群礁，永暑岛南边，南威岛东北方向。尹庆群礁由东礁、西礁、中礁、华阳礁等组成，其中东礁、西礁由环礁构成，中间有潟湖，礁盘大，可建环礁港池，避风良港。中礁和华阳礁是台礁，礁盘小，无潟湖只能建外港码头，易受台风和海浪影响。
1988年我国在南沙群岛恢复行使管辖权时礁怎么读，为什么没有控制条件更好的东礁或者西礁，而是控制地质条件并不好的华阳礁呢？华阳礁到东礁两地相距不过18公里，以当时的条件既可控制华阳礁，也可控制东礁，我们为什么没有这样做呢？
这得从1987年我国在南沙群岛永暑礁建海洋观察站说起。
1987年4月，我国受联合国教科文组织的委托，准备在南沙群岛永暑礁建设有人驻守的海洋观测站，即被联合国教科文组织编为全球海平面联测网的第74号海洋观测站。我国工程和技术人员在南沙群岛选择岛礁时，考虑了如柏礁、六门礁、南华礁等岛礁，最终选择永暑礁，是考虑到永暑礁位于南沙群岛中部，靠近国际航道，往返我国大陆航运十分方便，礁盘四周也没有密集的外占据点，环境相对安全，加上永暑礁位于南海中心，在水文气象的观测上具有代表性。
永暑礁即便有如此好的建站条件，也需要其他岛礁来拱卫，以策永暑礁海洋观测站的安全。在确定永暑礁建站后，我国决定再恢复几个无人岛礁，派人驻守，以护卫永暑礁的周边安全。
东礁礁盘
1988年初，我国恢复了南沙群岛渚碧礁、东门礁、赤瓜礁、南薰礁、华阳礁、柏礁、大现礁、南华礁、六门礁等礁盘的管辖权（有些后来放弃）。这时，越南得知我国在南沙群岛恢复管辖权后，也赶紧派人派船来侵占我国的岛礁，1988年1月抢占了我国的西礁，2月抢占了我国的东礁，1988年3月14日在抢占我国赤瓜礁时，与我海军发生对峙，随后发生著名的赤瓜礁海战，我军获得全胜。
我海军虽然在赤瓜礁获胜了，因没有空军支援，没有继续扩大战果，在恢复华阳礁管辖权后，没有对越南刚侵占的东礁、西礁进行收复，所以错失了收复东礁、西礁的机会。直到今天，东礁仍被越南侵占，越南在东礁东、中、西三处位置修建了五座礁堡，驻军数十人。
华阳岛早年的建岛工程
东礁、华阳礁礁盘呈西东方向，华阳礁在东，东礁在西，两礁海上直线距离仅有18公里，天气好的时候，两座岛礁肉眼可以互望。它们北面80公里的地方，便是我国的永暑礁，现在的永暑岛，联合国74号海洋观测站所在地。观测站已安全运行了30多年兼职赚钱，每年提供水文气象观测数据数十万条，为过往南海的中外船只提供了可靠的航海水文气象保障。
东礁的优势是，礁盘面积大，东西长13公里，宽2-4公里，面积 41.6平方公里（与我国目前南沙群岛第一大岛美济岛礁盘面积相当）。其中礁坪面积25.1平方公里，潟湖面积 16.5平方公里，潟湖水深8-15米，有部分礁石长年露出水面礁怎么读，可建优质良港。东礁是我国南沙群岛中礁坪面积最大的几个岛礁之一（美济岛仅有10平方公里礁坪），可填陆地面积20平方公里以上。
华阳岛早年陆域吹填
华阳礁礁盘面积不大，呈纺锤形或新月形，礁盘面积7.6平方公里。礁台长5.5公里，宽约2公里，无环礁或潟湖，不能建避风港。为改善驻岛人员的生活环境，我国于2014年1月开始在该礁进行陆域吹填，建成0.28平方公里的陆地岛屿，岛屿面积目前在南沙群岛中排名第七（前六名分别是美济岛6、渚碧岛4.3、永暑岛2.8，太平岛0.51，中业岛0.37，弹丸礁0.35）。华阳岛目前是我国有人驻守的最南岛屿。
华阳岛除了拱卫永暑岛，同时也看守东礁、中礁和西礁，这些岛礁的一举一动，尽收眼底。如果越南想改变这些岛礁现状，有华阳岛在身边，完全不可能。所以，华阳岛在南沙群岛西南方向起着定海神针的作用。
华阳岛早年的建岛工人
东礁上看华阳岛，像海市蜃楼
