怯薛军，即蒙古大汗的亲兵护卫队，相当于御林军。怯薛军是蒙古大汗们用封建特权和赏赐办法培植起来的政治上和军事上的中坚力量。怯薛也是蒙元帝国早期的最高行政机构，培养高级军官和行政官员。很多著名的高级将领和股肱重臣都出身于此。
怯薛军最早的雏形是部落大汗的“那可尔”（“伴当”、“随从”、“警卫队”），在成吉思汗统一蒙古之前就已经存在。这些伴当警卫平日里在部落首领旁服侍其起居生活，在睡觉时负责警卫，随从首领狩猎征战。而首领则视其为手足，庇荫他们，分配给最好的土地，给与相应的职务，使其有一定的权力和地位，共享荣华富贵。
达木丁苏隆的《蒙古秘史》第123节曾记载了那可尔对成吉思汗宣誓效忠的誓词：“如果（我们）不遵从合罕铁木真你发布的命令，你可以撇弃我们的妻女，没收我们的财物，把我们的头颅抛在荒郊野外。”第145节还曾记载成吉思汗在于泰赤乌部作战时，颈部受伤，血流不止。者勒蔑用嘴吸吮出淤血，守了成吉思汗半夜。
成吉思汗在13世纪初，建立并逐步整顿自己的怯薛军。选拔条件为：1.必须是各级军官和自由民的子弟。2. 有才干怯薛军，身体健壮。由此看出，家庭出身和才学身体同等重要。选出的怯薛军互联网项目，分为八十宿卫、七十散班和护卫。1206年整编后，怯薛军人数为一万人。其中有一千名箭筒士、一千名宿卫、七千名散班、一千名勇士军（敢死队）。任命最信任的“四杰”：博尔术、木华黎、赤老温、孛罗忽勒为四大长官。
由于成吉思汗知人善任、体恤下情，所以怯薛军为其死命效力，立下赫赫战功。《蒙古秘史》中记载怯薛军帮助成吉思汗征服乃蛮部，怯薛军居功至伟：“铜硬的头，锥利的舌，钢铁的心，钉凿的齿怯薛军，以露为饮，以涎为食，以风为骑，以剑为友”，“好像饿鹰，翱翔而来，好像怒兽，跳扑而来”。“如入羊群，驱逐群羊。”另外，宋濂等编修的《元史·太祖本纪》第25页记载：“故能灭国四十，遂平西夏。其奇勋伟迹甚众”。怯薛军不仅作为主力参加了成吉思汗统一草原的历次战争（十三翼之战、攻打塔塔尔部、乃蛮部等），而且还在随后的平定西夏、灭金和南宋乃至后来的西征中立下了极其卓越的战功。
